好久好久以前，在遙遠的東方有一個國王，他嗜好打獵，隻要一看到鹿，他就會不顧一切地去追趕。他常常撇開他的貴族、侍從們，獨自行動。他的另一個愛好就是放出新聞說自己不舒服，誰也不見，隻通知他忠厚的保護華斯，讓華斯把他化裝成一個小販，牽著一頭駝著廉價瓷器的驢子四處走走。這樣他就可以知道普通百姓怎樣評價他，他的官員義務完成得怎麽樣。

　　一天，他的王後給他生了個非常漂亮的閨女(daughter)，如同黎明般鮮豔。國王高興極了，整整一周他把打獵置之腦後，沉浸在悲哀之中。不論是在王宮依然在家裏，他都會在為閨女的出世慶祝。

　　然而不久，他又出去打獵了，他發現在其所擁有的森林(forest)深處，有一批鹿。在捕獵曆程當中，國王的狗發現了一隻全身雪白的牡鹿，國王一看到那鹿就決定不惜一切也要把它抓到手。於是他就一蹬馬，全速追趕。他的隨從都盡可能地跟在他的身後，但是國王騎馬的技能很好，而那隻牡鹿又很能跑，所以，一個小時過後，國王發現隻有他一個人在追趕，其餘的人都被遠遠地甩在前麵了，都看不到他們了。

　　國王並不畏懼，他持續前進，直到他發現自己來到了一個四周都是岩石的山穀裏。他的馬已經很累了，每走一步都會在顫抖，更糟的是，天逐步黑了，太陽馬上就要落山了。他向那隻鹿射了一箭又一箭，但是每一箭離目標不是近了一點就是遠了一點。最終，天完全黑了，他再也看不到那隻鹿的蹤跡。此時，他的馬已經累得不能動了，獵狗在他旁邊步履蹣跚，氣喘籲籲。他進入了這個從未來過的山穀深處，完全迷了路，這兒看不到一個人，更找不到住所。

　　盡管狀況非常糟糕，但是國王還隻是懊惱沒有獵到那隻鮮豔的牡鹿。這才是讓他煩惱的事兒，至於他的無助，他倒是從不擔憂。他下了馬，用手臂挽著韁繩，牽著馬沿著崎嶇的道路行走，希望找到一個牧羊人的小棚子，大概，至少要找到一個樹洞，或是在岩石下找到一個歇息的地方可以度過夜晚。

　　突然之間他聽到了流水的聲音，於是就朝聲音收回的地方走去。他費力地翻過了一座陡峭的山坡。那裏，就在他站的位置下方，一條小溪(brook)正沿著陡峭的峽穀流淌。險些就在他的腳下，有一點黯淡的燈光，也因此溪水的水麵上有光隱約反射。國王牽著馬和獵犬，就著亮光，沿著一條陡峭的石子路跌跌撞撞地走了下來。在這條路的終點，國王看到小溪邊有一個很小的茅草房，燈光是從一個大略的燈裏收回的，閃爍不定。在小溪邊上坐著一個白胡子的老隱士，國王走進時，這個隱士既不說話也沒動一下，隻是把他身邊那塊地上四散的幹樹葉扔到小溪裏。

　　“願你平安。”國王按照通常的打招呼的方式說道。

　　“也祝你平安。”隱士回答道，隻是他既沒有抬頭看國王，都沒有停下手上的事兒。

　　國王在那裏站了一兩分鍾，看著他。他注意到隱士一次扔兩片樹葉，而且很專注地看著樹葉。有時兩片樹葉都會很快沉到水底，有時隻有一片葉子沉下去，另一片則慢慢地在水流裏打轉轉，最終會伴伴隨著旋渦回到隱士的腳邊。大概兩片都返來。

　　“你在幹什麽?”國王終於問道，隱士回答說自己在猜測人們的命運，他說，每個人的命運都是一開始就注定的，不論發展如何，人都是逃不出命運的安排的。國王笑了。

　　“我並不在乎，我的命運是什麽樣的。”他說，“具體說，我想知道我小閨女的命運。”

　　“我不能說。”隱士回答。

　　“那麽你不知道吧?”國王問道。

　　“大概我是知道的，”隱士回答，“然而知道太多總不是件好事。”

　　國王對這個答案可不寫意，於是逼著老人通知他都知道些什麽，老人好久都不肯說，但是，最終，看到國王的請求是如此迫切，老人就說了：“國王的閨女會嫁給一個叫普魯娜的貧窮的女奴隸的兒子，這個女奴屬於北方國王。這是命中注定，無法逃脫。”

　　國王聽到這裏簡直要氣瘋了，但是他已經很累了，就勉強笑了笑，說他希望有能逃脫這個命運的方式。然後問那個隱士能否讓他和他的馬以及獵犬歇息一晚，隱士讚成了。國王很快給馬飲了水，把它拴好，他自己則吃了麵包和烤豌豆當晚飯，過後就躺在樹洞裏，獵犬躺在他的腳邊。國王很想睡個覺，但是他一想到那個隱士的預言就難以入睡，他越想越生氣，最終他咬著牙說這永遠永遠不會發生。

　　天亮了，國王起了床，臉色蒼白，麵色陰沉，問了隱士出山的路，然後翻身上馬，很輕易就找到回自己宮殿的路。他一回宮就寫信給北方國家的國王，請求他把叫普魯娜的女奴和她的兒子賣給他，而且說，如果他讚成的話，他會派出一個信使在兩國交界的河邊迎接他們。

　　國王等複書等了整整五天，這段時間裏他焦躁不安，食之無味，夜不能寐。第五天他的信使終於帶返來一封信，信上說北方的國王不用他費錢買那個女奴和她的兒子，而是送給他。國王真是太高興了。他找來保護華茲，說他要出趟遠門，讓華茲為他的離開編個借口。接著他就喬裝成一個普通的信使，騎著一頭駱駝(camel)，來到了接那個女奴的地點。他到了那裏後，給帶女奴來的信使一封表示感謝的信，並贈予厚禮給北方國家國王和信使本人。然後他馬上讓那個女奴和他的兒子坐上自己的駱駝，朝一片荒漠前進。

　　馬不停蹄地走了一天一晚後，他們來到一個巨大的山洞前，國王讓那個女奴下來，把她和她的兒子領了出來，然後他舉起劍，一劍就把她的頭砍了下來。盡管國王在憤怒驅使下做出了這麽殘忍的事兒，他依然覺得不能殺害一個孤獨無助的嬰兒，而且他想，這嬰兒失去了媽媽，馬上就會死在這個荒無人煙的地方。於是他就離開了山洞，騎著駱駝，緩慢地回宮了。

　　在國王領土內的一個小山村裏，住著一個老寡婦，她無兒無女，都沒有任何親戚，她主要靠賣她養的一群山羊(goat)的奶維生，她非常貧窮，身體也不好，她常常發愁，等自己衰老過後或是病得沒有力氣照顧這些山羊的話，她該怎麽生活下去。每日早上她把山羊趕到沙漠裏，讓羊吃沙漠裏生長的灌木，每日傍晚羊群會自己走返來，老婦人就開始擠奶，夜間把羊關好。

　　一天，老婦人驚訝地發現，她最好的一隻山羊返來時居然沒有擠出一滴奶，她猜想一定是哪個調皮的孩子在跟她開玩笑，半路上抓住了這隻羊還把它的奶都擠掉了。但是，日複一日，這隻羊返來時都沒有奶，老婦人決定看一看到底是誰偷走了奶。於是，第二天她靜靜跟在羊群前麵。終於，到了下午，老婦人發現那隻羊偷偷離開了羊群，老婦人馬上跟了上去。那隻羊跑了一會兒，消逝在岩石中的一個山洞裏。

　　老婦人跟著山羊進了洞，接著，她就看到了那隻羊正用自己的奶喂一個小男嬰，男嬰的旁邊躺著他媽媽悲慘的屍體!老婦人又驚又喜，最終她認為這是自己老來得子，他長大後會給予她安慰和依托。她就把孩子帶回了家，第二天她帶著一把鐵鍬來到那個山洞，將那個可憐的媽媽挖了個墳埋葬了。

　　年複一年，男孩長成為一個心地善良，相貌英俊的小夥子，他既漂亮又勇敢。一天，這個男孩——老婦人給他取名叫努爾?穆罕默德，已經大約有十七歲了，他剛從田裏幹活返來，就看到一頭陌生的驢子在吃他們家的小屋旁邊的卷心菜。他抓起一根大木棍打這頭驢子，想把這個入侵者趕出去。一個路過的鄰居叫住了他：“嗨，我說，你為什麽這樣打小販的驢子啊?”

　　“小販應該管管他的驢子，不要讓這驢子吃我的卷心菜，”努爾?穆罕默德說，“如果這驢子今晚還敢來的話，我就把它的尾巴砍下來。”

　　說完他就吹著口哨進屋了。碰巧那個鄰居是個喜歡搬弄是非的人。晚上他在小酒店裏碰到了小販，就把事兒通知了小販，還添油加醋地說：“是的，這個年輕人性子火暴，說如果揍這驢子不管用的話他就連你也揍，還要把你當作賊，割了你的鼻子。”

　　幾天過後，小販走了，接著就有兩人來到了這個村莊，詢問是誰威脅說要痛打甚至要謀殺一個無辜小販的。他們說小販因為畏懼受到威脅，已經向國王報告了這件事，他們就是國王派來的，要把那個目無法紀，說出這些話的人帶走。當然，他們沒一會兒就查明了小販的驢子曾經吃過努爾?穆罕默德家的卷心菜，而且那年輕人事先說了些氣話。雖然小夥子向他們保證，自己從來沒有講過要謀害任何人的話。而那兩人說，他們隻是奉命來逮捕他的，要把他的案件交給國王親自審理。於是，不管他如何抗議，他媽媽如何哭泣，他依然被帶走了。一段時間後，兩人把他帶到了國王跟前。努爾?穆罕默德從來不曾想到小販就是國王本人，都沒有別人知道這一點。

　　國王聽了那個鄰居說的話過後十分憤怒，他說他要好好教訓一下這個年輕人，通知他縱然是貧窮的小販，在他的國家裏也是受法律保護的，不會讓那些目無法紀的人隨意欺負。然而，正當他要判年輕人重刑時，宮廷上傳來一陣騷動，努爾?穆罕默德的老母親來了，她哭著請求國王聽她說幾句。國王許可她講，於是她就開始為孩子求情，說孩子品行如何之好，是她老年的依靠，要是這孩子被投進監獄，她也會死的。國王問她是誰，她回答說是努爾?穆罕默德的媽媽。

　　“他的媽媽?”國王說，“你這麽老，一定不會有這麽年輕的兒子!”

　　老婦人在畏懼和悲痛之下報告了她是怎樣發現這個孩子，怎樣救了他，把他帶大，最終請求國王開恩放了他。

　　我們很輕易就能猜到，國王在聽這個故事時，臉色越來越難看，越來越陰沉，最終他又驚又怒，險些要昏已往。原來這就是那個女奴的兒子，那個被他丟在山洞時已經奄奄一息的孩子!他曾殘忍地殺掉了孩子的母親。國王真希望自己能有充足的理由判他死刑，因為他又想到了那個老隱士的預言，此時這個預言顯得尤其強烈。但是那個年輕人做的事兒還並不足以判死刑。如果他下令殺死這個年輕人，每個人都會說他是個暴君的。事實上，他也不敢!

　　國王定了定神，說：“如果這個年輕人加入我的軍隊我就放了他。我們需要像他這樣的年輕人，而且有點紀律的約束對他是件好事。”老婦人依然苦苦請求不要讓她和她的兒子合並，想到要讓他參軍，簡直和把他投進監獄一樣可怕。但是最終國王——他決定一定要把這一年輕人的小命掌握在自己手上——於是允諾老婦人說會給她一大筆錢，足以讓她過上舒適的生活，這才讓她安靜下來，而努爾?穆罕默德自己則很高興能加入國王的軍隊。